Emery confirme un possible départ d’Ollie Watkins, Villa cible Nicolas Jackson

Unai Emery a reconnu publiquement qu’Ollie Watkins pourrait quitter Aston Villa avant la fin du mercato. « Nous avons un problème avec lui, c’est clair. C’est notre joueur. Nous avons reçu des offres pour lui » (traduit de l’anglais), a déclaré l’entraîneur des Villans, cité par la BBC. Al-Hilal est le club identifié par le média britannique comme à l’origine de ces offres.

Emery n’a pas fermé la porte à un départ, tout en assurant vouloir conserver son attaquant. « Je ne veux pas le vendre, mais ça peut changer si c’est une bonne option pour lui et pour le club, et si je peux le remplacer dans l’effectif ; c’est la routine que nous avons, et que nous avons déjà appliquée avec les joueurs qui sont partis » (traduit de l’anglais), a-t-il ajouté, selon la BBC. L’entraîneur espagnol a précisé qu’il restait « environ dix jours » avant la fermeture du mercato au moment de sa déclaration.

Dans la foulée, Sky Sports rapporte qu’Aston Villa est attendu pour approcher Nicolas Jackson si Watkins venait à être vendu à Al-Hilal. L’attaquant sénégalais évolue à Chelsea, où mercatolive.fr rapportait déjà que le club londonien réclame près de 70 M€ pour le laisser partir. Sky Sports ne donne toutefois aucun montant précis concernant une éventuelle offre de Villa pour l’attaquant de Chelsea.

Emery a resitué le dossier Watkins dans le mouvement plus large qui traverse son effectif cet été. Ezri Konsa a rejoint Arsenal pour 51 M£, tandis que Morgan Rogers a filé à Chelsea contre un montant record pour le club, 117 M£, selon la BBC. Youri Tielemans et Lucas Digne sont également partis. Si Watkins s’en va à son tour, aux côtés du gardien Emiliano Martinez, Aston Villa aura vendu six titulaires de l’équipe sacrée en Ligue Europa il y a deux mois, note la BBC.

Le dossier Martinez illustre la même logique de renouvellement : son transfert à la Juventus a capoté faute d’accord sur le montant, mais Villa a déjà anticipé en recrutant le gardien japonais Zion Suzuki, arrivé de Parme pour 30 M£. « Nous avons deux excellents gardiens, évidemment nous avons signé Suzuki non pas pour le futur mais pour maintenant » (traduit de l’anglais), a expliqué Emery à la BBC, précisant que le portier ne sera pas disponible pour l’ouverture de la Premier League à Brighton, faute d’entraînements suffisants après sa reprise post-Mondial.

Arrivé de Brentford pour 28 M£ en 2020, Watkins a inscrit 108 buts sous le maillot d’Aston Villa, ce qui fait de lui le meilleur buteur de l’histoire du club en Premier League, rappelle la BBC. « Avec Ollie, il est là, pour moi c’est un attaquant fantastique, nous avons toujours cru en lui » (traduit de l’anglais), a conclu Emery.