Kanté a failli jouer pour le Mali avant de choisir les Bleus, révèle Vardy

C’est une révélation qui éclaire d’un jour nouveau le parcours international de N’Golo Kanté. Alors que le milieu de terrain a sans doute disputé sa dernière grande compétition avec les Bleus lors du Mondial 2026, son ancien coéquipier à Leicester City, Jamie Vardy, a livré une confidence surprenante sur les coulisses de son choix de sélection.

D’après l’attaquant anglais, Kanté aurait sérieusement envisagé, à un moment de sa carrière, de défendre les couleurs du Mali, pays d’origine de ses parents, plutôt que celles de la France. C’est finalement Vardy lui-même qui l’aurait convaincu de faire le choix inverse, en lui vantant le potentiel et les ambitions de l’équipe de France.

« N’Golo Kanté voulait représenter le Mali, pas la France, pour honorer les racines de son père. Nous l’avons convaincu qu’il gagnerait la Coupe du monde avec la France. À Chelsea, il a même donné sa Mini Cooper à ses parents au village et en a acheté une autre quand ses coéquipiers se sont moqués de lui », a raconté Jamie Vardy dans son podcast.

Un choix qui s’est avéré payant pour le principal intéressé. Sous le maillot tricolore, N’Golo Kanté a honoré 69 sélections, inscrit deux buts et délivré trois passes décisives, tout en soulevant la Coupe du monde en 2018 et la Ligue des nations en 2021. Son aventure avec les Bleus avait débuté le 25 mars 2016 lors d’une victoire amicale face aux Pays-Bas (3-2).

Cette anecdote vient enrichir la légende d’un joueur discret mais essentiel, dont l’abnégation sur le terrain a longtemps forcé le respect de ses adversaires comme de ses coéquipiers. Elle rappelle aussi que le chemin vers les grandes équipes nationales n’est parfois qu’une question de conviction et de circonstances.