Kanté a hésité entre la France et le Mali, révèle Jamie Vardy
Dans un podcast, l'ancien coéquipier de N'Golo Kanté à Leicester, Jamie Vardy, a raconté que le champion du monde 2018 avait initialement songé à représenter le Mali avant de finalement choisir les Bleus.
Par Karim Benali
Data et fiabilité : il note · 23 Juil 2026, 02:01 · 1 min de lecture
C’est une anecdote savoureuse qui refait surface près de dix ans après les faits. Jamie Vardy, ancien attaquant de Leicester et coéquipier de N’Golo Kanté au sein du club champion d’Angleterre en 2016, a livré cette semaine des confidences sur les débuts internationaux du milieu de terrain français, dans son podcast diffusé sur YouTube.
Selon l’ancien international anglais, aujourd’hui âgé de 39 ans et sans club après son passage à Cremonese, Kanté envisageait à l’époque de représenter le Mali, pays d’origine de son père, plutôt que la France. Une décision qui aurait pu changer le cours de l’histoire des Bleus.
« À l’origine, il ne voulait pas jouer pour la France. Il voulait représenter le Mali pour son père, mais la France l’a appelé avant le Mali. Nous étions au centre d’entraînement et lui avons dit : ‘À quoi tu es en train de réfléchir ? Ils vont gagner. Va en France.' »
C’est finalement ce conseil, selon le récit de Vardy, qui aurait poussé Kanté à opter définitivement pour l’équipe de France. Repéré après ses belles performances avec Leicester, où il évoluait aux côtés de Riyad Mahrez et de Vardy lui-même, le milieu défensif avait été appelé pour la première fois par Didier Deschamps en mars 2016.
La suite est entrée dans la légende du football tricolore : 69 sélections, un titre de champion du monde en 2018, deux titres de champion d’Angleterre avec Leicester puis Chelsea, et même une cinquième place au Ballon d’or en 2021. Jamie Vardy en a également profité pour saluer la personnalité de son ancien coéquipier, le décrivant comme l’une des personnes les plus simples et bienveillantes du football.