Officiel : Malick Fofana boucle son transfert à Sunderland, la bataille avec Crystal Palace conclue

Sunderland a officialisé la signature de Malick Fofana dans la nuit de mardi à mercredi, au terme d’un rebondissement de dernière minute lors du deadline day. L’ailier lyonnais devient la cinquième recrue estivale des Black Cats et signe un contrat longue durée, a annoncé le club dans un communiqué relayé par la BBC. « Malick possède toutes les qualités pour s’épanouir en Premier League. C’est un joueur avec un énorme potentiel et Sunderland AFC va lui offrir l’environnement nécessaire pour continuer à se développer et progresser » (traduit de l’anglais), a déclaré Florent Ghisolfi, directeur du football du club, cité par la BBC.

La journée a pourtant longtemps semblé lui échapper. Sunderland avait conclu un accord avec Lyon dès la matinée, rapporte Sky Sports, avant que Crystal Palace ne tente de détourner l’opération en contactant directement le joueur. Au téléphone avec Pierre Sage, son ancien entraîneur à Lyon devenu celui de Crystal Palace, Fofana a semblé vouloir changer de cap et rejoindre Selhurst Park, selon The Guardian. Deux avions privés ont fini par patienter sur le tarmac de l’aéroport de Lyon, l’un affrété par Sunderland, l’autre par Crystal Palace. Kyril Louis-Dreyfus, le propriétaire des Black Cats, s’est rendu sur place pour convaincre en personne l’ailier belge, qui a fini par donner son accord un peu plus d’une heure avant la clôture du mercato, précise Sky Sports.

Le montant de l’opération varie selon les sources. La BBC l’évalue à environ 30 millions de livres sterling, quand Sky Sports détaille un total de 30,8 millions, décomposé en 25,7 millions de partie fixe et 5,14 millions de bonus. The Guardian, de son côté, évoque une base fixe de 26 millions assortie de bonus pouvant porter la facture à 31 millions, un montant qui ferait de Fofana la recrue la plus chère de l’histoire du club, devant les 30 millions déboursés pour le milieu Habib Diarra la saison précédente.

Malick Fofana avait tranché pour Sunderland avant que Crystal Palace ne tente une dernière manœuvre pour le détourner du Stadium of Light, comme le racontait déjà mercatolive.fr. Formé à Gand, Fofana avait rejoint l’Olympique Lyonnais en 2024. The Guardian lui crédite onze buts en cinquante-neuf matches sous le maillot rhodanien depuis son arrivée ; la BBC note que sa saison 2025-26, perturbée par les blessures, s’est limitée à deux buts et une passe décisive.

Sunderland avait aussi ouvert des discussions parallèles pour l’ailier belge de Benfica, Dodi Lukebakio, révèle Sky Sports. Elles ont échoué en toute fin de soirée, le joueur restant finalement à Benfica.