Officiel : Richard Hughes quitte son poste de directeur sportif de Liverpool, attendu à Al Hilal

Liverpool a officialisé le départ de Richard Hughes de son poste de directeur sportif, annoncé par communiqué et confirmé par la BBC et le Guardian. Le dirigeant, arrivé sur les bords de la Mersey en juin 2024 en provenance de Bournemouth, est attendu du côté d’Al Hilal, en Arabie saoudite, selon Foot Mercato.

Le timing surprend. Hughes disposait encore d’un contrat courant jusqu’en juin 2027, rapporte la BBC. Il avait pourtant supervisé cet été des dépenses de transfert d’environ 200 millions de livres, dont la signature de Bradley Barcola en provenance du Paris Saint-Germain, précise la BBC. L’été précédent, c’est lui qui avait acté l’arrivée record d’Alexander Isak pour 125 millions de livres et celle de Florian Wirtz pour 116 millions de livres.

Mike Gordon, président de Fenway Sports Group, propriétaire du club, a réagi dans un communiqué relayé par la BBC : « Richard nous a rejoints au début d’une période de changement, endossant cette responsabilité en dirigeant notre département des opérations footballistiques et en supervisant le recrutement, tout en apportant un soutien précieux à notre staff technique » (traduit de l’anglais). Il ajoute : « Nous respectons néanmoins les choix de vie de Richard et lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, une pleine réussite dans sa prochaine aventure. »

Richard Hughes avait été recruté après le départ de Jürgen Klopp et avait pesé dans la nomination de son successeur, Arne Slot, qui a mené Liverpool à un 20e titre de champion d’Angleterre dès sa première saison. Mais Slot n’a pas confirmé cet élan : les Reds ont terminé cinquièmes la saison suivante, ce qui a précipité son départ, remplacé par Andoni Iraola — avec qui Hughes avait déjà travaillé à Bournemouth.

Dans son propre message diffusé par le club, Hughes a tenu à saluer ses anciens collègues : « Je continuerai toujours à suivre et soutenir le club avec une grande affection, et je souhaite à tous ceux qui y sont impliqués une réussite totale cette saison et au-delà » (traduit de l’anglais).

Le Guardian souligne que Hughes devient le quatrième directeur sportif du club en quatre ans, un chiffre qui pose la question de la stabilité du recrutement à Anfield. C’est Mike Gordon lui-même qui pilote désormais la recherche d’un successeur, précise le quotidien britannique. Ni la BBC, ni le Guardian, ni Foot Mercato ne donnent à ce stade de date d’entrée en fonction à Al Hilal ni de montant d’indemnité de transfert.