Rodri révèle pourquoi il a refusé le Real Madrid et appelé Mourinho avant de signer au Barça

Rodri n’a pas regardé longtemps ailleurs. Interrogé par Mundo Deportivo dans un entretien publié ce mardi, le milieu de 30 ans, champion du monde avec l’Espagne, revient sur son été : il a préféré le FC Barcelone au Real Madrid, avant d’appeler José Mourinho pour le remercier de son intérêt. Le Portugais, nouveau coach madrilène, avait pris directement contact avec le joueur pour lui présenter son projet, rapportent RMC Sport et But Football Club.

« Il y avait beaucoup de choses à prendre en compte et une décision aussi importante à prendre face à deux des meilleurs clubs du monde », explique Rodri à Mundo Deportivo. Sa décision n’a « pas été facile », précise-t-il, « surtout après l’accueil exceptionnel qu’ils m’ont réservé » (traduit de l’espagnol). Le choix, lui, tient en une phrase : « pour des raisons sportives, en fonction de ce qui me motivait le plus et de ma conviction que c’était là où je pouvais le plus progresser et m’épanouir en tant que joueur ».

Restait Mourinho. Selon RMC Sport, Rodri a appelé l’entraîneur du Real Madrid après avoir pris sa décision, pour le remercier de son intérêt et de son accueil. Le Portugais s’était entretenu avec lui quelques semaines plus tôt dans l’espoir de le faire signer, en vain, rappelle le média. « Je pense que c’est un entraîneur fantastique ; il l’a déjà prouvé partout où il est passé, et le Real Madrid sera un adversaire redoutable dans ce championnat », estime Rodri (traduit de l’espagnol).

Côté catalan, la séduction a suivi une autre méthode. D’après But Football Club, le « leadership » de Deco et de Hansi Flick a fait la différence : le site rapporte que le discours de l’entraîneur allemand, axé sur l’exigence et la progression de l’équipe, a convaincu l’international espagnol. Selon Foot Mercato, le Barça a déboursé environ 60 millions d’euros pour arracher le Ballon d’Or 2024 à Manchester City, où il a suivi le départ de Pep Guardiola. Associé à Pedri au milieu du Barça, Rodri veut désormais transformer cette signature en titre européen : « C’est la dernière petite étape à franchir pour montrer à l’Europe de quel bois nous sommes faits », confie-t-il à Mundo Deportivo, avant d’ajouter : « Je ne pense pas que nous soyons favoris. Il s’agit de maîtriser les moments décisifs pour une phase à élimination directe. » (traduit de l’espagnol)

Décrit comme le recrutement choc du mercato catalan, l’Espagnol rejoint un effectif déjà remanié cet été, comme l’écrivait mercatolive.fr lors de la signature de Gabriel Jesus, pendant que Manchester City, son ancien club, agite son propre mercato, notamment le dossier Enzo Fernandez que mercatolive.fr suivait encore récemment.