Watkins absent contre Brighton : Emery reste évasif, la piste Al-Hilal relancée
Absent du groupe d'Aston Villa lors de la défaite 4-0 à Brighton, Ollie Watkins n'a reçu aucune explication publique d'Unai Emery, qui botte en touche sur ces raisons alors que la piste d'un départ vers Al-Hilal ressurgit.
Par Élodie Dubois
Réseaux et live : elle tient · 23 Août 2026, 20:43 · 2 min de lecture
Ollie Watkins, 30 ans, n’était pas dans le groupe d’Aston Villa pour la déroute 4-0 concédée à Brighton, premier match de Premier League de la saison, rapporte la BBC. Interrogé sur cette absence après la rencontre, Unai Emery a botté en touche.
« Cette question, c’est à lui qu’il faut la poser. Vous pouvez l’appeler et essayer d’obtenir sa réponse », a lâché l’entraîneur espagnol devant les caméras de Match of the Day, cité par la BBC. Il a ajouté : « Les joueurs ici voulaient jouer et nous avions deux attaquants avec une petite blessure. La question sur Watkins, c’est à lui qu’il faut la poser. »
Emery avait pourtant confirmé plus tôt dans la semaine l’existence d’offres du club saoudien pour son attaquant, comme Emery l’avait déjà reconnu. Le dossier Al-Hilal traîne depuis plusieurs semaines, et une offre du club saoudien circule déjà autour de Watkins. Aucune décision n’a filtré côté anglais sur l’issue de ce feuilleton d’été.
Le capitaine John McGinn a dû gérer les questions sur le sujet auprès de Sky Sports. « C’est une situation difficile. Il a été un joueur incroyable et un meilleur buteur record du club — mon travail de capitaine est de tirer le meilleur de tous les joueurs présents aujourd’hui », a-t-il confié, selon la BBC. Il a complété : « Ce n’est pas facile de venir jouer ici. Je suis fier des joueurs qui étaient présents aujourd’hui et qui se sont battus pour le club. »
La défaite à Brighton, actée 4-0 dès la mi-temps, intervient trois mois après le sacre de Villa en Ligue Europa contre Fribourg, qui avait mis fin à trente ans sans trophée pour le club. L’été a pourtant été marqué par plusieurs départs lourds : Ezri Konsa vers Arsenal, Youri Tielemans, Lucas Digne vers le PSG, et surtout Morgan Rogers, parti à Chelsea contre 117 millions de livres, un record pour un joueur anglais, selon la BBC.
Contraint par le ratio de coûts salariaux de l’UEFA et par les règles de rentabilité de la Premier League, Aston Villa reste un club vendeur par nécessité cet été, écrit la BBC. « Nous sommes en train de construire l’équipe. L’an dernier et il y a deux ans, nous étions en train de construire l’équipe en août », a justifié Emery après la rencontre.
Sur Watkins lui-même, ni le club ni le joueur n’ont donné suite publiquement. La seule version disponible reste celle de son entraîneur, qui renvoie chaque question à l’intéressé.